日本語教員は、外国人にとって日本を知る大切な道しるべ。国際文化交流を深める役割も期待されます。
日本語教員の仕事は日本語を母国語としない外国人などに、読む、話す、書く、聞くの各分野において正しい日本語能力を身に付けさせることです。日本語教員の活躍の場は、国内では日本語学校や大学の日本語教育センター国際交流関係の団体等です。仕事柄、海外の日本語学校や大学などで教える場合もあります。教える相手は日本語を学ぶために来日している人の他、就学生、外国人研修生、定住者など様々です。外国人にとって、日本語教員は語学だけではなく、日本文化や生活習慣などを教えてくれる先生でもあるので、国際文化交流を深める役割も担っているといえます。
日本語教員になるために絶対必要な資格というのは、特にありません。しかし、文化や宗教、生活習慣の違う外国人を相手に日本語を教えるわけですから、日本語の読み書きができるだけでなれるわけではありません。日本語や日本文化に関する豊かな知識はもちろん相手国の文化、生活習慣などに通じ、国際的な視野を備えていることが望まれます。一般的には、大学で開設されている日本語教員養成課程を修了する方法や(財)日本国際教育支援協会が実施している日本語教育能力検定試験に合格する方法、民間の日本語教員養成講座を420時間以上受講する方法のいずれかの手段で知識と教授方法を身につけ、日本語教員になることが多いようです。